Een nieuw onderzoek toont aan dat keizerpinguïns in Antarctica een ongekende broedfalen ervaren als gevolg van zee-ijsverlies. Als de opwarmingstrends zich voortzetten, zouden meer dan 90% van de kolonies tegen het einde van deze eeuw quasi-uitgestorven kunnen zijn.
Aanzienlijk zee-ijsverlies rondom Antarctica
Het onderzoek toont aan dat het zee-ijs rondom Antarctica aanzienlijk is afgenomen in de afgelopen zeven jaar. Volgens satellietbeeldgegevens was de omvang van het zee-ijs aan het einde van december 2022 het laagste in 45 jaar. Het meest extreme verlies werd waargenomen in de centrale en oostelijke Bellingshausen Zeeregio, ten westen van het Antarctisch Schiereiland, waar in november 2022 100% van het zee-ijs verloren ging.
Smeltend zee-ijs bedreigt keizerpinguïns
Uit een nieuwe studie, gepubliceerd in Communications Earth & Environment, blijkt dat smeltend zee-ijs een grote bedreiging vormt voor keizerpinguïns. De onderzoekers van de British Antarctic Survey (BAS) hebben kolonies in de centrale en oostelijke Bellingshausen Zeeregio bestudeerd. Ze concludeerden dat er een hoge kans is dat er geen kuikens overleefden uit vier van de vijf keizerpinguïnkolonies in het gebied in 2022.
Keizerpinguïns hebben eerder gereageerd op incidenten van zee-ijsverlies door naar stabielere sites te verhuizen in het volgende jaar. Maar, wetenschappers zeggen dat deze strategie niet werkt als het zee-ijs habitat in een hele regio wordt aangetast. Klimaatverandering wordt beschouwd als de enige grote factor die de langetermijnbevolkingsverandering van keizerpinguïns beïnvloedt. Recente voorspellingen schetsen een somber beeld: als de huidige opwarmingspercentages doorgaan, zullen meer dan 90% van de kolonies tegen het einde van deze eeuw quasi-uitgestorven zijn.
