Hoewel de wetenschap jaarlijks nieuwe planten- en schimmelsoorten blijft ontdekken, lopen we het risico waardevolle organismen te verliezen door de crises van biodiversiteitsverlies en klimaatverandering. Ongeveer 75% van de nog onbeschreven plantensoorten worden al bedreigd met uitsterven, volgens een nieuw rapport van Kew Gardens in het VK.
Belang van het beschrijven van soorten
Tijdens de COP15 vorig jaar kwamen landen overeen om de uitstervingsgraad van alle soorten te verminderen onder het Kunming-Montreal Global Biodiversity Framework. Maar wetenschappers worstelen nog steeds met de simpele vraag hoeveel plant- en schimmelsoorten er mondiaal zijn. Gelukkig helpen twee grote vooruitgangen wetenschappers om accurater te zijn. De World Checklist of Vascular Plants [WCVP] is samengesteld na 35 jaar onderzoek door de Belgische botanicus Rafaël Govaerts.
Tot op heden zijn slechts 155.000 soorten schimmels formeel benoemd. Onderzoekers vermoeden al lang dat het rijk van de schimmels net zo divers is, zo niet meer, dan dat van planten en dieren, met eerdere schattingen variërend van 250.000 tot 19 miljoen soorten. Dankzij technologische doorbraken zoals DNA metabarcoding, schatten wetenschappers nu dat er ongeveer 2,5 miljoen soorten schimmels wereldwijd zijn.
Ongeveer 350.000 soorten 'vaatplanten' - die specifieke weefsels hebben om water en voedingsstoffen rond hun structuren te geleiden - zijn al bekend bij de wetenschap. Het probleem is echter dat er mogelijk nog 100.000 van hen formeel benoemd moeten worden, en wetenschappers vrezen dat de kans tegen hen is. Nieuwe schattingen suggereren dat mogelijk al drie op de vier nog onbeschreven vaatplanten bedreigd worden met uitsterven.
Bedreiging voor bloeiende plantensoorten
Bij bloeiende planten specifiek, zeggen onderzoekers dat 45% van alle bekende soorten mogelijk bedreigd worden met uitsterven. Orchideeën behoren tot de meest bedreigde, evenals de plantenfamilies Bromeliaceae, waaronder ananas; Piperaceae, thuisbasis van zwarte peper; en Araceae, waaronder veel belangrijke gewassen.
Behandeling van nieuwe soorten als bedreigd
Op basis van de bovengenoemde bevindingen zeggen Kew-wetenschappers ja. Ze pleiten ervoor dat alle nieuw beschreven soorten worden behandeld alsof ze als bedreigd zijn beoordeeld, tenzij het tegendeel is bewezen. Helaas hebben steeds meer nieuw beschreven soorten smalle bereiken (veel worden beschreven vanuit één enkele locatie) en ondergaan ze een bevolkings- en/of habitatdaling.
