Rode vuurmieren, een van de meest schadelijke en kostbare invasieve soorten ter wereld, dreigen zich door klimaatverandering over heel Europa te verspreiden. Deze mieren, die hun oorsprong vinden in Zuid-Amerika, hebben al een volwassen populatie gevestigd in Sicilië, Italië.
Rode mieren vestigen zich in Europa
Er zijn alarmerende signalen dat de rode vuurmieren, bekend als een van de ergste invasieve soorten ter wereld, nu ook voet aan de grond krijgen in Europa. Volgens recent onderzoek gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Current Biology, hebben ze al een volwassen populatie gevormd in Sicilië, Italië. Verontrustend is dat de klimaatverandering de verspreiding van deze soort kan bevorderen. Met de huidige opwarming van de aarde zouden ze zich over heel Europa kunnen verspreiden.
De impact van rode mieren
De potentieel verwoestende impact van deze mieren moet niet onderschat worden. Ze staan bekend als agressieve jagers en worden doorgaans de dominante mierensoort in een nieuw gebied. Dit betekent dat ze de inheemse mierenpopulatie en planten kunnen decimeren. Hun giftige steek kan dodelijk zijn voor kleine zoogdieren en amfibieën. Daarnaast kunnen ze mensen steken, wat openbare ruimtes zoals parken onveilig kan maken, en in sommige gevallen zelfs een levensbedreigende allergische reactie kan veroorzaken.
Rode vuurmieren, of Solenopsis invicta, komen oorspronkelijk uit Zuid-Amerika. Binnen een eeuw hebben ze zich, mede door menselijke handel, verspreid over grote delen van de Verenigde Staten, Mexico, het Caribisch gebied, China, Taiwan en Australië. Ze reizen vaak mee in grond die besmet is met hun mierenhopen, of in landschaps- en bouwmaterialen. Solenopsis invicta staat al op de EU-lijst van zorgwekkende invasieve soorten.
Hoewel het nog steeds onduidelijk is hoe of wanneer de mieren in Europa zijn geïntroduceerd, suggereren de onderzoekers dat ze misschien zijn binnengekomen via de nabijgelegen haven van Augusta. Genetische analyses van de mieren in het gebied wijzen op mogelijke oorsprongen in het zuiden van de VS, het vasteland van China of Taiwan.
De toekomstige verspreiding van rode mieren
Volgens de onderzoekers is er potentieel voor de mieren om zich te vestigen in 7% van Europa en het Middellandse Zeegebied onder de huidige milieubedingingen. Landbouwgebieden lopen het grootste risico, terwijl de helft van de onderzochte stedelijke gebieden geschikte omstandigheden biedt. Met de verwachte opwarming van het klimaat zou Europa nog geschikter kunnen worden voor deze mieren. Vroege detectie en actie zijn daarom cruciaal om deze nieuwe dreiging te beheersen.
