Een groep jonge Portugese activisten heeft een baanbrekende klimaatzaak aangespannen tegen 32 Europese regeringen wegens hun onvoldoende aanpak van klimaatverandering. Ze beschuldigen deze landen van schending van hun mensenrechten door de toenemende dreiging van klimaatgerelateerde risico's.
Jongeren dagen EU-regeringen voor de rechter
De klimaatrechtszaak, die woensdag bij het Europees Hof voor de Rechten van de Mens begint, wordt aangespannen door Sofia Oliveira en vijf andere jonge Portugezen. Ze beschuldigen 32 Europese regeringen ervan hun mensenrechten te schenden door klimaatverandering onvoldoende aan te pakken.
De uitspraken van het hof zijn juridisch bindend voor de lidstaten, en niet-naleving kan de autoriteiten blootstellen aan forse boetes die door het hof worden opgelegd. Activisten zien de rechtbanken steeds meer als een manier om de politiek te omzeilen en regeringen ter verantwoording te roepen.
Recordtemperaturen onderstrepen klimaatcrisis
Het warmste jaar ooit geregistreerd in Portugal was 1997, gevolgd door 2017. De vier droogste jaren ooit geregistreerd in het land van 10,3 miljoen mensen hebben allemaal plaatsgevonden sinds 2003. De Aarde beleefde haar heetste zomer ooit gemeten op het noordelijk halfrond, met een record warme augustus als afsluiting van een seizoen met brutale en dodelijke temperaturen.
Wereldwijde beloften om opwarming tegen te gaan tekortschietend
Volgens wetenschappers is de wereld ver verwijderd van haar belofte om de opwarming van de aarde te beteugelen door de uitstoot van broeikasgassen te verminderen in lijn met de vereisten van het Parijs Klimaatakkoord van 2015. Schattingen geven aan dat de gemiddelde wereldtemperatuur tegen 2100 met 2 tot 4 graden Celsius zou kunnen stijgen ten opzichte van de pre-industriële tijden, gezien de huidige trends van opwarming en plannen voor emissiereductie.
Klimaatverandering treft jongeren rechtstreeks
Onder de specifieke gevolgen die de jonge Portugese eisers opnoemen, is het niet kunnen slapen, concentreren, buitenspelen of sporten tijdens hittegolven. Een van hun scholen moest tijdelijk sluiten toen de lucht onadembaar werd door rook van bosbranden. Sommige kinderen hebben gezondheidsproblemen zoals astma, wat hen kwetsbaarder maakt voor hitte en luchtvervuiling.
Europese regeringen wijken af van klimaatbeloften
Tegelijkertijd komen sommige regeringen in Europa terug op al gemaakte beloften. Polen heeft vorige maand juridische stappen ondernomen om drie van de belangrijkste klimaatbeleidslijnen van de Europese Unie te annuleren.
De Portugese activisten, die geen financiële vergoeding zoeken, zullen waarschijnlijk nog wat langer moeten wachten. Het vonnis in hun zaak kan tot 18 maanden duren, hoewel ze de beslissing van het hof om de procedure te versnellen in 2020 als een bemoedigend teken zien.
