Nieuw archeologisch en genetisch bewijs wijst op een spannende wending in onze kennis over de geschiedenis van katten in Europa. Ondanks dat huiskatten en wilde katten elkaar 2000 jaar lang tegenkwamen, vermeden ze het om onderlinge nakomelingen te krijgen - tot ongeveer 60 jaar geleden in Schotland.
Nieuw licht op de geschiedenis van Europese katten
Het onderzoeksteam heeft nieuwe archeologische en genetische bewijsstukken ontdekt die kunnen leiden tot een revolutie in ons begrip van de geschiedenis van katten in Europa. Dit bewijs suggereert dat huiskatten en Europese wilde katten elkaar 2000 jaar lang hebben ontmoet, maar hebben vermeden om zich met elkaar te mengen.
Toename van de kruisingen in Schotland
De situatie veranderde drastisch ongeveer 60 jaar geleden in Schotland, waar de snelheid van hybride voortplanting tussen huiskatten en wilde katten plotseling toenam. Deze snelle hybridisatie heeft sindsdien de resterende populatie van wilde katten in het land overspoeld.
Vermindering van wilde kat populaties
Het onderzoeksteam vermoedt dat de afnemende populaties van wilde katten mogelijk hebben geleid tot een verminderde kans op het vinden van een partner, waardoor ze zich genoodzaakt voelden zich te wenden tot huiskatten. Dit kan de wilde katten ook enige bescherming hebben geboden tegen ziekten die werden geïntroduceerd door hun gedomesticeerde tegenhangers.
Huisdieren, zoals schapen, geiten en varkens, hebben een lange geschiedenis van nauwe associatie met mensen, die teruggaat tot het ontstaan van landbouwgemeenschappen meer dan 10.000 jaar geleden. Deze relaties hebben ertoe geleid dat planten en dieren zich ver buiten hun oorspronkelijke bereik hebben verspreid naarmate mensen zich verplaatsten.
Het is algemeen aanvaard dat huiskatten afstammen van de Near Eastern wilde katten en ongeveer 2000 jaar geleden in Europa werden geïntroduceerd. Dit aspect van katgeschiedenis blijft echter onderwerp van voortdurend onderzoek en debat.
Vermijding van seksueel contact tot de jaren '60
De onderzoeksresultaten suggereren dat huiskatten en Europese wilde katten seksueel contact met elkaar hebben vermeden tot de jaren '60. Dit is een opmerkelijke bevinding, omdat het suggereert dat deze kattensoorten gedurende een aanzienlijk lange periode naast elkaar hebben bestaan, zonder dat er sprake was van aanzienlijke hybridisatie.
