In de nasleep van verwoestende bosbranden in Lahaina, Hawaii, wordt met man en macht gewerkt aan het behoud en herstel van historische bomen. Een groep van tuiniers, boeren en landschapsarchitecten hebben de handen ineen geslagen om de gemeenschap te helpen bij het herstel van haar identiteit.
Hoop ontspringt uit oude banyanboom
Deze zomer sloeg het noodlot toe in Lahaina, Hawaii, toen een dodelijke bosbrand het gebied trof. Te midden van de verwoesting groeiden echter groene bladeren uit een 150 jaar oude banyanboom – een hoopvol teken voor de lokale gemeenschap. Deze boom, die al jarenlang een schaduwrijke plek biedt tijdens gemeenschapsevenementen en een populaire achtergrond vormt voor toeristen, werd bijna het slachtoffer van de vlammen. Nu wordt er alles aan gedaan om de boom te redden, onder andere door het wortelstelsel te overstromen met water.
Naast de banyanboom werden ook andere, nog belangrijkere bomen bijna het slachtoffer van de bosbrand. De broodbomen (of 'ulu') van Lahaina, die een sleutelrol spelen in de lokale cultuur en geschiedenis, werden bijna volledig vernietigd. Deze bomen werden ongeveer 1000 jaar geleden op de Hawaiiaanse eilanden geïntroduceerd door Polynesische zeevaarders. Met hun grote, donkergroene bladeren en honderden kilo’s broodvrucht per boom, vormen ze een iconisch deel van het Lahaina-landschap.
Herstelinspanningen voor cultureel belangrijke bomen
In de nasleep van de bosbranden - de dodelijkste in de VS in meer dan een eeuw - is de gemeenschap van Lahaina vastberaden om haar historische bomen te redden. Het restauratieproces omvat het graven tot aan de wortels van zwaar verbrande exemplaren om levend weefsel te vinden dat gebruikt kan worden om nieuwe scheuten te laten groeien. Deze inspanningen worden gezien als een kans om de identiteit van de stad te herstellen en de zorg en het gebruik van deze bomen opnieuw onder de aandacht te brengen bij de lokale gemeenschap.
De herstelinspanningen in Lahaina zijn alomvattend en innovatief. Om de overlevende bomen nieuw leven in te blazen, zijn er vrachtwagens met water aangevoerd, is er compostextract aangebracht en is de grond getest. In het geval van de broodbomen heeft het proces ook het afpellen van asfalt van een weg die tegen een verbrande stam aankwam omvat, waarbij ondergronds levend weefsel werd aangetroffen. Deze stalen worden nu in een laboratorium van de Universiteit van Hawaii onderzocht, met de hoop dat er honderden nieuwe bomen uit kunnen groeien.
Herplanten en onderwijzen voor een betere toekomst
Volgens Hokuao Pellegrino, een etnobotanicus die betrokken is bij de vrijwillige herstelinspanningen, is het herplanten van de broodbomen slechts de helft van de oplossing. Volgens hem moet dit ook gepaard gaan met voorlichting over de zorg voor en het gebruik van deze bomen. Door de broodfruitbomen en hun functies opnieuw te integreren in de gemeenschap, kan de identiteit van Lahaina worden hersteld en kan er een nieuwe toekomst voor de stad worden gecreëerd.
