De terugkeer van El Niño brengt potentiële bedreigingen voor het leven en de landbouw in sommige delen van de wereld met zich mee. Dit fenomeen kan ook leiden tot recordbrekende temperaturen en dramatische weersveranderingen. Hier verkennen we wat de El Niño betekent voor de wereldwijde temperaturen, het weer en het zeeleven.
Terugkeer van El Niño kan levensbedreigend zijn
Na drie jaar van het koelende La Niña-weerpatroon is El Niño teruggekeerd en zal volgens de nieuwste voorspellingen van de Verenigde Naties zeker tot de eerste helft van 2024 duren. De impact van dit wereldwijde weersfenomeen, gekenmerkt door warmer dan normaal water in de Stille Oceaan, kan drastische gevolgen hebben, zoals verhoogde neerslag en sterkere stormen. De Wereld Meteorologische Organisatie heeft regeringen opgeroepen om voldoende voorzorgsmaatregelen te nemen om verlies van mensenlevens te voorkomen.
El Niño bedreigt het zeeleven op de Galapagoseilanden
Door de stijging van de zeetemperaturen worden de dieren op de Galapagoseilanden al bedreigd. Vooral zwartige zeeleguanen, die uniek zijn voor de Ecuadoriaanse archipel, lopen risico. Deze dieren zijn aangepast om hun belangrijkste voedselbron, algen, in de omringende wateren te vinden. Maar de stijgende temperaturen betekenen minder algen en dus een mogelijk risico op uithongering voor deze wezens. Ook zijn de nesten van de schildpadden op de eilanden in gevaar door overstromingen veroorzaakt door zware regenval, wat de voortplanting vermindert.
Invloed van El Niño op de landbouw
Voorspellingen voor de eerste drie maanden van 2024 laten meer regen dan normaal zien in landen als Peru en Ecuador, evenals Mexico, terwijl er aanhoudende droge omstandigheden zijn in Brazilië, Guyana en Suriname. De huidige droge periode in Centraal-Amerika zal waarschijnlijk alleen duren tot het einde van dit jaar. De FAO benadrukte dat de agrarische sector, waaronder gewassen, vee, bossen en visserij, bijzonder kwetsbaar is, aangezien deze sector 26% van de economische verliezen tijdens extreme weersomstandigheden en tot 82% tijdens droogte kan absorberen.
In normale omstandigheden brengt een fenomeen dat bekend staat als 'opwelling' koel, voedingsrijk water op uit de diepten van de oceaan. Wanneer El Niño optreedt, wordt dit proces onderdrukt of volledig gestopt. Dit betekent minder fytoplankton langs de kust, wat resulteert in minder voedsel voor bepaalde vissoorten. In maart stelden wetenschappers vast dat de wereldwijde zeewateroppervlaktetemperaturen op een recordhoogte waren. El Niño verergert deze situatie al.
