Een reusachtige zonnekap kan mogelijk helpen de opwarming van de aarde tegen te gaan, volgens een recent Amerikaans onderzoek van de Universiteit van Hawaii. De technologie, bekend als 'zonblokkering' of 'zonnestraling modificatie', kan theorie de aarde afkoelen door haar te beschermen tegen een deel van de zonnestralen.
Uitdagingen van ruimtegebaseerde zonnenschilden
Ruimtegebaseerde zonnenschilden, zoals spiegels of schaduwen die in een baan tussen de zon en de aarde worden geplaatst, zijn geen nieuw concept in de strijd tegen klimaatverandering. Het evenwicht vinden tussen gewicht en kosten voor dergelijke schilden is echter altijd een uitdaging geweest voor wetenschappers. De astronoom uit de VS komt nu met een nieuw voorstel om deze hinderpalen te overwinnen.
Het voorstel van een contragewicht
Het nieuwe voorstel suggereert een potentiële oplossing voor het probleem van het evenwicht tussen gewicht en kosten. Het idee is om het zonnenschild vast te maken aan een contragewicht gevuld met asteroïde materiaal. Als dit ontwerp haalbaar is, zou het binnen enkele decennia kunnen beginnen met het tegengaan van klimaatverandering.
Werking van het vastgebonden zonnenschild
Het zonnenschild zou in de ruimte worden bevestigd aan een contragewicht door middel van een sterke grafeentether. Eenmaal in de ruimte zou dit contragewicht langzaam opengaan, waardoor het geleidelijk gevuld kan worden met maanstof of asteroïdemateriaal. Dit materiaal zou fungeren als ballast en zou niet van de aarde gelanceerd hoeven te worden. Het contragewicht zou het gewicht van het schild drastisch verminderen.
Niet alle wetenschappers zijn het eens met de voorgestelde zonnestralingsmodificatietechnologieën. Er bestaan zorgen over de potentiële risico's van het modificeren van de atmosfeer van de aarde. Deze bezorgdheid omvat onbekende gevolgen van dergelijke technologieën, zoals de effecten op het regionale klimaat, planten en zonne-energie. Ook wordt gewaarschuwd dat een te grote afhankelijkheid van zonnestralingsmodificatietechnologieën kan leiden tot het verwaarlozen van de vermindering van koolstofuitstoot.
In antwoord op de onvoorspelbaarheid van geo-engineering stelt Szapudi een 'modulaire en omkeerbare' aanpak voor. In plaats van een enkel groot schild te gebruiken, suggereert hij het gebruik van meerdere kleinere schilden. Dit zou het mogelijk maken om aanpassingen te maken en de technologie indien nodig terug te draaien om onvoorziene gevolgen te minimaliseren.
